Münchenben járt egyetemre, ahol német nyelvészeti, színházi- és kommunikációs tanulmányokat folytatott. A doktori értekezését Lion Feuchtwanger német íróról, neves elődjéről készítette. Hiszen Tanja Kinkel is elismerte neki is a történelem a szenvedélye.
Egy ösztöndíjjal forgatókönyvírói képzésen vett részt, és akkor már megjelent első regénye is Byronról. Fiatalon került be a német irodalmi életbe.
1993-ban, 24 éves korában, adták ki eddigi legsikeresebb regényét. Már magyarul is megjelent A bábjátékosok címmel, ez a romantikus történelmi fejlődésregény. (Kinkel könyveit már 14 nyelvre fordították le.) Regényeken kívül színdarabot is írt, esszéi jelentek meg.

Tanja Kinkel bal kézzel ír, mégpedig alultartással ír.